接到薛工的邀请，宏进心里七上八下，他想：难道在所里训我还不过瘾，大周末的她还要拉我去家里再训？有心拒绝，但又不敢。周六上午，宏进心头就好像扎了一根刺，坐立不安，熬到下午，不得不动身。
薛工的家位于距离斯图加特40公里的小城图宾根，地铁转巴士，宏进花了一个多小时才来到小城。
图宾根是大学城，这儿有建于十五世纪的图宾根大学，走进图宾根，宏进彷佛走进了中世纪的画卷，静静流淌了千年的内卡河将小城一分为二，保存完好的独特的桁架结构的房屋，迷宫一样曲径通幽的小巷，历经风雨洗刷的城堡和历史悠久的修道院，但忧心忡忡的宏进根本无心欣赏小城的美景，按照薛工给的地址一路寻去，终于，出现在他眼前的是位于绿草茵茵的山坡上的一栋二层小楼。
宏进迟疑再三，轻扣房门，稍等片刻，门开了，门后站着薛工，柔声细语地笑着说：“宏进，进来”。
一楼很大，餐厅，客厅，卧室，书房一应俱全，餐桌上摆满了食物，有油焖大虾，干切牛肉，沙拉，德国白肠，几盘宏进来不及细看的中餐热炒，旁边还摆着几听德国啤酒。自从来到德国，宏进已经很久没碰过中餐了，斯图加特没有唐人街，只有几间亚洲食品店，但价格贵的吓人，一块老豆腐，居然要卖到3个马克。准备这么一大桌中西美食，宏进看的出来，薛工花费了不少心思。
宏进问：“薛工，你今天要请不少客人吧？”，薛工含笑说到：“今天没别人，就咱俩“。说完，薛工领着宏进参观房子，宏进道：”薛工，你这房子可比我那单室间气派多了”。薛工说：“这是福克斯帮我租的，房东住楼上，这么大的面积，租金才六百马克”。宏进听罢，大吃一惊，他不是吃惊同样600马克的租金，他的那间和薛工的这栋无法相比，而是吃惊被薛工宣称是绝对隐私的价格问题，她居然就这么非常自然地告诉了自己，眼前的这位薛工，和那天当街让自己下不来台的薛工，彷佛根本是两个人。
眼看时光尚早，薛工邀宏进和她去附近散步。来德国几个月了，宏进三点一线，研究所，住处，超市，这还是第一次走进德国乡村，安静，秀丽，彷佛世外桃源一样。宏进终于明白为什么德国70%以上的居民生活在10万人口以下的小城，而其中很多人居住在1000-2000人规模的乡村了。
看着眼前的美景，听着身旁的薛工轻声细语，宏进彷佛在做梦，恍惚间那些困惑和惶恐显得那样的遥远和不真实，不知不觉，天色渐暗，两人漫步走回薛工的家。
那晚那顿饭吃了很久，薛工不停地给宏进夹菜，还递上一听听啤酒，大学那些年，宏进已经练就了一定的酒量，但那晚宏进有点醉了。一边吃着菜，喝着酒，薛工一边和宏进聊起她昔日感情上的经历，虽然宏进以前和异性也能很自然的谈论情感问题，但那些异性都是小洁，小卉那样的同龄，和年长自己20多岁的女人谈论感情，对宏进来说，还是生平第一次，听着薛工那些惊世骇俗，波澜起伏的故事，宏进时不时地走神，暗自思忖，这些事情和我有什么关系呢，但表面上还不得不挤出笑容，做出很认真的表情聆听。
那晚宏进离开的时候已经11点多，迷迷糊糊回到住处，已是次日凌晨。
周一宏进带着周末相聚的温暖去所里，可眼前的薛工彷佛一切都不曾发生，面对宏进的又是那副严厉，不苟言笑的面孔。
二个礼拜后，薛工再一次邀请宏进前去，这次还是类似的程序，散步，聊天，吃饭，喝酒，只是这次薛工似乎化了妆，略施粉黛的面容在昏暗的灯光映衬下有一点点让人心动，她递过去的啤酒似乎比上次多了几听，不知不觉，时间似乎过去很久，宏进低头看表，已近午夜12点，想起图宾根的最后一班巴士是12点半，宏进赶忙起身告辞，薛工眼神迷离地说：“如果赶不上巴士，你可以住在我这儿，我还有一间客房”。宏进想，如果今天不走，那就要和薛工共度整个周日，更麻烦的是，周一早上一起去所里上班，被其它几位中国人看到，这算是怎么一回事。想到此，宏进还是坚决而客气地告别。
果不其然，周一早上宏进去所里上班，薛工又变成原来的薛工，宏进又一次从梦中惊醒。
对宏进来说，去薛工家里吃饭，比上班累多了。第一次面对一位喜怒无常的女人，冷热不定的感觉让宏进觉得好似洗三温暖，一次尚可，重复进行就吃不消了。不仅身体劳累（每次路上倒车需要三个多小时），心理上更加疲劳，大半天强颜欢笑，强迫自己去听重复多次的“情感历程”，对宏进是很大的折磨。但更难的是为了适应对方的态度在两天之内的突变跳跃，自己不得不把应对态度从含笑交流转换到恭敬检讨。
为了应付周末薛工的饭局，宏进的心理负担越来越大，后来有一次宏进找了个借口，婉言拒绝了她的邀请。薛工表面上没有表现出任何不快，可是在工作上对宏进的苛刻却变本加厉，即使实验已经获得了预想的结果，还是一次次要求宏进重做，宏进开始有些困惑，不知道薛工的要求和标准到底是什么。
宏进问自己，难道我来这儿就是做个无聊的实验员吗？渐渐地他心里开始产生了一些抵触和愤懑。一天中午休息的时候，宏进和丁聊天，脱口而出发了句牢骚：”薛工这样挑剔，简直是折腾人“。但宏进怎么也不会想到这句无心之语竟然给他惹了大祸。
很快薛工把宏进叫去她的办公室，她脸上那似笑非笑的样子，看得宏进有点不寒而栗。她冷笑着对宏进说：”我听说你不愿意被折腾了？是不是啊，好吧，我知道了，我不会再管你了。。。。。。”宏进晓得坏事了，但还是天真的想，我也没说啥啊，不就是抱怨一句嘛。可无论宏进怎么解释，薛工脸上的冷笑一直挂在那儿。
很长一段时间，宏进都无法理解丁为什么要出卖自己，后来，丁顺利地和所里续了合同，再后来，他又成了F所驻北京办事处的总代，宏进才恍然大悟。
中文是一门博大精深的语言，细微之处让人叫绝。学术，艺术，技术，每一个词汇里都带有一个术。无论一个人学识，才艺，技能多高，也需要术的协助。宏进也深知其中的玄机，但他一直认为：大人求艺，小人玩术。宏进父亲也一直教育他认认真真做事，老老实实做人，所以宏进即使读过很多《厚黑学》之类的书籍，但“永不用术”一直是他人生信条之一，那一天，气愤的宏进骑车回家，眼前不停地闪过似笑非笑的丁的面容，彷佛在嘲笑宏进的幼稚。
从此薛工再不过问宏进的工作，无所事事的宏进开始觉得原来被她不停的折腾倒成了自己的福气。
宏进只能去找和自己共用办公室的德国人巴布卡，协助他干点活。也许是因为来自东德，相对于所里其它冷漠的德国同事，巴布卡对宏进一直很友好。宏进德语口语的提高，相当程度来自于每天和巴布卡的对话。那一年世界杯卫冕冠军德国队被保加利亚队淘汰，大街小巷的斯图加特人如丧考妣，唯独巴布卡喜出望外，宏进问他：“德国队输了，你怎么这么高兴？”巴布卡哈哈大笑：“我就希望他们输掉，因为我的祖国在东面”。
宏进每天陪着巴布卡在实验室测试，虽然还抱有一丝幻想，可是理智告诉他，合同续签的可能性已经非常小了，因为已经不可能有人会为他和所里说话了。
时间进入8月份，还有4个月宏进的签证和合同都要到期。宏进的解释薛工坚决不听，他也不想低三下四地去哀求她帮忙，只能预作其它准备。
宏进想起那年去北京开学术会议的时候，曾经认识悉尼大学建筑系的一位教授，他和自己从事相同领域的研究。当时那位教授对宏进的工作比较感兴趣，他欢迎宏进有机会去悉尼大学。但当时宏进苦于5年服务期未满，没有跟进联系。
宏进赶快给那位教授写了一封信，贴好邮票满怀希望的把信发出，从此有了等待，有了那个虚无中的盼望，就好像十几年前在大学校园苦等小茹的回复。
几个礼拜以后终于收到回信，对方说很高兴宏进来到德国，也很高兴能有机会提供宏进读博士的机会，目前他手头有一个道路交通噪声的项目，他还在争取，如果项目批下来，他就立刻给宏进发博士录取通知。
宏进心中开始升腾起希望，他幻想着拿到了悉尼大学的录取通知书，然后NB哄哄地走进薛工的办公室，大声对她说，此处不留爷，自有留爷处。爷走也。。。。每当想到这个情景，宏进就热血沸腾。但想象很丰满，现实太骨感。
8月底，对方来了一封信，彻底浇灭了宏进的期盼 - 项目没有批下来。
宏进不死心，尝试着给英国的一些大学发申请，那些无助的夜晚，宏进总是先回家，等到8点以后所里没有人了，再匆匆坐地铁赶去，趁无人之际利用所里的电脑起草信件，每次都要折腾到深夜。踏着星光离开的时候，宏进的心情和秋日的夜空一样寒冷。可惜努力的结果令人沮丧。对方或者没有回音，或者是同意接受，但是没有奖学金 - 没有财政担保，在当时的情况下，这意味着没法拿到英国签证。
至此，宏进企图去别国读书的路宣告全部堵死。
时间进入9月份，薛工正式代表所里通知宏进合同不被续签，他还有3个月的时间可以工作直到年底。
曾经光芒万丈的金光大道，如今在宏进眼前似乎是死路一条了。